Marco Polo et son voyage en Chine
Marco Polo est un marchand vénitien qui est entré dans l’Histoire pour son voyage en Chine, qui faisait partie du vaste empire mongol, à la cour de l’empereur Kubilai Khan, de la dynastie Yuan, et petit-fils du grand Gengis Khan. Marco a suivi les traces de son père, Niccolò, qui avait déjà entrepris des périples en Asie auparavant. En 1271, le jeune explorateur, qui n’a alors que 17 ans, part rejoindre l’Empire mongol pour un long séjour. Il y restera pendant plus de 20 ans. Marco se met au service de Kubilai Khan, pour des missions principalement d’ordre diplomatique. Mais ce que l’Histoire a retenu de ce voyage, c’est davantage l’ouvrage de Marco Polo, Le devisement du monde, dans lequel il livre le récit de son voyage et tout ce qui l’a marqué dans ce milieu quelque peu exotique pour un jeune vénitien. Il dresse un portrait de la civilisation mongole, des normes culturelles aux pratiques politiques. Néanmoins, de nombreuses zones d’ombre subsistent autour de cet ouvrage. Certains contemporains en viennent même à penser que Marco Polo n’a jamais mis les pieds en Chine. Et pour cause, son récit est parfois surprenant et semble loin de la réalité.
Quoiqu’il en soit, il n’en reste pas moins que le vénitien a marqué l’Histoire par ce grand voyage au cœur d’une civilisation prestigieuse et qui, jusque-là, était considérée comme barbare. Comment s’est déroulé le voyage de Marco Polo ? Qu’a-t-il donc bien pu faire à la cour de Kubilai Khan ? Pourquoi son ouvrage est-il autant controversé ? Découvrez la fabuleuse histoire de Marco Polo dans cet épisode du podcast À travers l’Histoire. Bonne écoute !
Extraits du podcast sur Marco Polo
« Marco Polo est l’un des explorateurs les plus connus de l’Histoire. Marco Polo révèle la Chine aux Européens, jusque là encore fort méconnue et assimilée à un monde lointain. »
« Qu’a pu bien faire Marco Polo en Chine ? En fait, il endossait une cap d’ambassadeur pour exercer différentes fonctions pour l’empereur mongol Kubilai Khan, en dépendant directement de lui et non du gouvernement au sens général. »
« Alors là, vient une question essentielle : Qu’en est-il de la véracité du récit de Marco Polo ? Certains se demandent même si Marco Polo est réellement allé en Chine ! Un auteur anglo-saxon, Frances Wood, a réuni tous les motifs de douter du voyage de Marco Polo dans un ouvrage publié en 1995 sous le titre : Did Marco Polo go to China ?. »