La guerre franco-prussienne de 1870

En 1870 éclate une guerre qui laissera un goût ô combien amer au sein de l’élite politique française de l’époque. Le 19 juillet de la même année, la France déclare la guerre à la Prusse et aux autres États allemands qui se sont alliés avec elle. Cette dernière est dirigée par le célèbre Otto von Bismarck, pour qui la guerre était avant tout personnelle. Il s’agissait d’une revanche, une revanche sur les humiliations subies du temps de Napoléon et de ses campagnes militaires. Cette guerre est également l’exacerbation des questions nationales qui poussent les États allemands à penser à l’unification politique après l’unification économique avec le Zollverein. Bismarck veut la réaliser autour de lui et de la Prusse. Pour cela, il doit d’abord défaire ses deux ennemis, l’Autriche et la France. La première ayant été battue en 1866, il se tourne alors vers l’empire de Napoléon III. S’ensuit une défaite humiliante pour les Français, mal préparés et désorganisés, qui capitulent le 2 septembre 1870, encerclés à Sedan. L’Empire allemand est proclamé au château de Versailles le 18 janvier 1871, signe d’une humiliation suprême. L’Empire français, quant à lui, s’effondre, et laisse sa place à la troisième République.